Christo: Orten neuen Geist eingehaucht

Der verhüllte Berliner Reichstag war das Meisterstück des verstorbenen New Yorker Künstlers Christo. Kath.ch-Autorin Vera Rüttimann war 1995 beim Projekt und bei den «Wrapped Trees» in Riehen 1998 dabei. Für sie hat seine Kunst eine spirituelle Seite.

Vera Rüttimann

«Es ist total irrational und sinnlos», sagte Christo einmal über seine verpackten Brücken, Gebäude und Landschaften. Das mag stimmen. Und dennoch: Der Verpackungskünstler konnte Orte verzaubern und in einem neuen Licht erscheinen lassen. So auch der Berliner Reichstag. Dieses Gebäude stand nach der Wende lange als dunkler Klotz auf einem Niemandsland. Christo reizte das, er wollte dieses Gebäude unbedingt verhüllen. Er brauchte dafür einen Anlauf von 24 Jahren. Als es dann soweit war, transformierte er diesen Ort. Das Gebäude, ja die ganze Stadt, war danach eine andere.

Gebäude auferstehen lassen

Christo rekrutierte für sein Projekt stets eine Schar freiwilliger Helfer. Er nannte sie «Monitore». Eingekleidet in ein T-Shirt mit der Aufschrift «Wrapped Reichstag Berlin» und gelbem Helm konnte ich Fassadenkletterern helfen, das spätere Parlament des deutschen Bundestags in silbrig glänzendes Polypropylengewebe einzuhüllen. Konnte am Seil baumelnd sehen, wie der Reichstag sich je nach Lichteinfall einmal als Eisklotz präsentierte oder sich in einen Kristall verwandelte. Das schwere Gebäude wurde leicht, begann zu fliegen. Es erschien mir wie eine Auferstehung. Eine Messe, zu der die (Kunst)-Jünger pilgerten. Mitten drin dieser charismatische Typ mit Woody-Allen-Brille, der sein Orchester dirigierte.

Einpacken, auspacken, neu zeigen

Christo ging es nicht um den schnöden äusseren Reiz. Es ging ihm um das Neuentdecken von dem, was hinter dem Tuch, dem Vorhang, liegt. Um das Neusehen und Neuverstehen.

Bemerkenswert sind dabei die religiösen Bezüge, die ins Auge fallen. Schon beim Reichstags-Projekt dachte ich an das verhüllte Kreuz, den verhüllten Tabernakel und an das Hungertuch in der Fastenzeit. In der Bibel gibt es viele Stellen, in denen sich Gott verhüllt oder in einer Wolkensäule zeigt. Als Jesus am Kreuz stirbt, zerreisst im Tempel der Vorhang.

Woher diese religiöse Note? Christo gehörte keiner Glaubensgemeinschaft an. Dennoch schlug sich seine frühe Sozialisation durch die bulgarisch-orthodoxe Kirche in seiner Kunst nieder.  In der Liturgie dieser Messen spielt das Verhüllen eine zentrale Rolle. Immer wieder werden Kelche, Ikonen und andere Gegenstände verhüllt und enthüllt.

Wie eine Reliquie

Zu einem Merkmal seiner Kunst gehörte die Vergänglichkeit. Man konnte sie nicht konservieren, nur in seinem Innern mitnehmen. Immerhin konnten Kunstbesucher kleine Stofffetzen des Werkes mitnehmen. Für mich wirkten sie wie Reliquien. Ich erinnere mich an Projekthelfer, die vor dem Reichstag standen und Besuchern mit den Worten «Der Leib Christo» ein Stück  Stoff in die Hand drückten und damit als spontanen Jux den entstehenden Kult um den Künstler ironisierten.

Es gab auch Leute, die seine Kunst nicht verstanden. Gut erinnere ich mich an einen Mann, der vor dem Reichstag mit einem Shirt posierte, auf dem «Das ist keine Kunst!» stand.  Für Christos Gegner war sein Werk ein öffentliches Ärgernis. Ich bewunderte seinen Mut, Ängste zu überwinden und seinen zähen, teils jahrzehntelangen Widertand gegen Behörden und Politik.

«Wrapped Trees» in Riehen

Ein heftiger Wind blies im auch entgegen, als er 1968 in Bern auf Einladung des Schweizer Kurators Harald Szeemann die Kunsthalle verhüllte. In der Schweiz begann  denn auch seine Weltkarriere.  Dorthin zog es Christo drei Jahre nach der Reichstagsverhüllung erneut. 1998 verpackte er in Riehen bei Basel 178 Bäume rund um die Fondation Beyeler in 55’000 Quadratmeter Polyesterstoff. Erneut war ich hier als Projektmitarbeiterin dabei. Allerdings mit eingegipstem Arm. Staunend verfolgte ich  in den Morgenstunden mit, wie Christo jeden Baum in eine massgeschneiderte Hülle kleidete. Unvergessen, wie die Sonne auf die Stoffe fiel und die Bäume gleichsam verwandelte.

Neuer Geist

Wenn es einen roten Faden Christos Werk gab, dann war es das heftige Aufeinanderprallen von Befürwortern und Kritikern seiner Arbeit. Die dann in unerwarteter Einheit dann doch vor seiner Kunst standen. Und sie wie ein Wunder bestaunten. Das wird wohl auch im Herbst 2021 so sein, wenn der Arc de Triomphe in Paris verhüllt werden soll. Ich werde als «Monitor» wieder dabei sein. Am 31. Mai 2020 ist Christo im Alter von 84 Jahren in New York gestorben. An Pfingstsonntag. Das passt. Er hauchte so manchem Ort einen neuen Geist ein.