Josef war der Vater – oder Ziehvater – Jesu, da nach altchristlicher Überzeugung Jesus der Sohn Gottes ist und durch den Heiligen Geist im Schoss der Jungfrau Maria gezeugt wurde. Der Evangelist Matthäus berichtet, dass Josef mit Maria verlobt war und sie auf Weisung eines Engels, der ihm nachts im Traum erschienen war, zur Frau nahm. Dies obwohl Maria nicht von ihm schwanger war.
In den Evangelien wird nicht sehr viel über Josef berichtet. Er selbst kommt nie zu Wort. Nach den Evangelisten Matthäus und Lukas wurde Jesus in Betlehem geboren. Lukas zufolge musste sich der in Nazaret wohnende Josef wegen einer Volkszählung mit seiner Frau in seine Geburtsstadt Betlehem begeben. Davon berichtet das Weihnachtsevangelium beim Evangelisten Lukas im Kapitel 2. Nach der Geburt Jesu kehrte die Familie in dieser Erzählung über Jerusalem, wo die Darstellung des Herrn im Tempel stattfand, nach Nazaret zurück. Nach dem Evangelisten Matthäus musste die Familie nach Jesu Geburt auf Befehl eines Engels, den Josef im Traum erhielt, aus Betlehem nach Ägypten fliehen. Grund war der Kindermord zu Bethlehem, den König Herodes angeordnet hatte. Später auf Anweisung, die Josef wiederum im Traum erhielt, zog die Familie nach Palästina zurück. Sie liess sich in Nazaret nieder. Mit Ausnahme der Erzählungen rund um die Geburt von Jesus wird Josef in den Evangelien und den anderen neutestamentlichen Schriften nicht mehr erwähnt. Dies lässt den Schluss zu, dass Josef noch vor dem öffentlichen Auftreten Jesu gestorben sei. Josefs Beruf wird im Matthäusevangelium (Mt 13,55) mit Bauhandwerker angegeben. Ein Bauhandwerker war für alle Arbeiten beim Hausbau zuständig, Dieser Beruf wird im Markusevangelium auch für Jesus angegeben (Mk 6,3).
Papst Pius IX. erklärte den heiligen Josef 1870 zum Schutzpatron der katholischen Kirche. Pius XII. führte 1955 als kirchliches Pendant zum weltweit am 1. Mai begangenen Tag der Arbeit den Gedenktag Hl. Josef der Arbeiter ein. Hier klingt wiederum die Überlieferung nach Matthäus an, dass Josef ein Bauhandwerker war.
Bibelstellen:
Mt 1,16 der Stammbaum Jesu
Mt 1,20–25 und 2,13.19f.22 die Träume Josefs
Mt 2,13–15 die Flucht nach Ägypten
