International
Assisi erwartet Papst Leo XIV.: Pilgerboom im Jubiläumsjahr des heiligen Franziskus
Im Mittelalter war Assisi gleichrangig mit Pilgerorten wie Jerusalem oder Santiago de Compostela. Jetzt, im 800. Todesjahr des heiligen Franziskus, boomt Assisi. Nun kommt der Papst – mit Tausenden jungen Leuten.
Sabine Kleyboldt (CIC)
Nächster Höhepunkt im Jubiläumsjahr des heiligen Franz von Assisi: Am 6. August kommt Papst Leo XIV. für einen Vormittag in den mittelitalienischen Ort. Zum Abschluss des dreitägigen Jugendfestivals «Go!» trifft er Tausende junge Menschen aus aller Welt – unabhängig von ihrer religiösen Bindung.
Um 10.30 Uhr feiert der Papst in der Basilika Santa Maria degli Angeli mit ihnen eine Messe. Im Innern der Kirche befindet sich die kleine Portiunkula-Kapelle, in der Franziskus (um 1182-1226) am 4. Oktober vor 800 Jahren starb. Bisher haben sich laut den Franziskanern und dem Bistum Assisi rund 2.200 junge Leute angemeldet. Sie kommen aus Italien, Bosnien-Herzegowina, Kroatien, Polen und vielen anderen Ländern Europas, aber auch aus den USA, Vietnam und dem Südsudan.
Franz von Assisi als Sehnsuchtsgestalt
Dass der Papst zur Franziskus-Basilika in die Oberstadt kommt, sei diesmal nicht geplant, berichtet Bruder Thomas Freidel, seit bald 20 Jahren Pilgerseelsorger für deutschsprachige Gäste in Assisi. Im letzten November hatte Leo XIV. dort kurz am Grab des Heiligen gebetet und die in Assisi tagende Italienische Bischofskonferenz getroffen.
In Assisi, so berichtet der Franziskaner-Minorit Freidel, reissen die Besucherströme in diesem Jahr nicht ab, auch wenn es nach dem Ansturm zu Ostern und Pfingsten gerade ein wenig ruhiger sei. «Für viele Menschen, ob religiös oder nicht, ist Franziskus eine Sehnsuchtsgestalt, die wichtige Dinge verkörpert: Frieden, Gerechtigkeit, Schöpfungsverantwortung und eine Verbindung zu Gott», erläutert der Ordensmann.
Hochbetriebstage mit 18.000 Besuchern
Die jährlich rund fünf Millionen Besucher dürften 2026 übertroffen werden. «Allein im Mai habe ich Führungen für 2.300 Leute aus dem deutschsprachigen Raum gemacht», so Freidel. Bis in den November hinein laufen die Buchungen. «Wir haben hier immer mehr Hochbetriebstage mit bis zu 18.000 Besuchern.»
So etwa im Frühjahr, als die sterblichen Überreste des populären Heiligen ausnahmsweise für vier Wochen zur Verehrung gezeigt wurden. Das aussergewöhnliche Ereignis zog mehr als 370.000 Menschen an. «Assisi ist für die Menschen mehr als ein katholischer Wallfahrtsort: Kunst, Glaube, wunderbare Landschaft, Natur – diese grosse Vielfalt wirkt anziehend.» Auch wirke Franz von Assisi mit seiner Botschaft einer armen, engagierten Kirche für viele modern und glaubwürdig.
Konkurrenz mit «Internet-Apostel» Acutis?
Besteht hier eine «Konkurrenz» mit Carlo Acutis (1991-2006), erster heiliggesprochener Millennial, der in der nahegelegenen Kirche Santa Maria Maggiore in einem gläsernen Sarg zu besichtigen ist? «Wir sehen das eher als Ergänzung für Assisi, denn das Glaubenszeugnis dieses Franziskus-Verehrers kann vielleicht auch viele junge Leute erreichen», sagt Freidel. «Fest steht aber, dass jeder von uns Brüdern, der Dienst in der Basilika hat, zehnmal am Tag die Frage beantworten muss, wo denn jetzt das Grab von Acutis ist.»
Viele Gruppen verbinden den Besuch bei Franz von Assisi mit einem Abstecher zum Grab des jungen «Internet-Apostels» Acutis. Allerdings sei weder Papst Franziskus (2013-2025) noch sein Nachfolger bisher dort gewesen, merkt Freidel an.
Zu Franz von Assisis 800. Todestag wird am Abend des 3. Oktober in der Portiunkula-Kapelle der Sterbestunde des Heiligen gedacht. Zur Festmesse am 4. Oktober auf dem Platz vor der Unterkirche der Basilika werden nicht nur viele Bischöfe und Ordensleute, sondern auch Italiens Staatspräsident Sergio Mattarella und Botschafter zahlreicher Länder erwartet – der Papst allerdings nicht.
40 Jahre Friedensgebet – mit Papst Leo
Doch vieles spricht dafür, dass er beim nächsten Grossereignis nach Umbrien kommt: Denn am 27. Oktober jährt sich das Friedensgebet der Weltreligionen in Assisi zum 40. Mal. In Assisi rechne man mit seiner Anwesenheit bei den Feierlichkeiten an der Franziskus-Basilika, sagt Bruder Thomas.
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