Ihre Mutter ist Katholikin, ihr Vater Vietnamese und Buddhist. My-Lan Michaela Nguyen wächst in einer Genfer Vorortgemeinde auf und tritt später in die Kongregation der Schwestern von Saint-Paul de Chartres ein. Am Freitag wird sie als erste Ordensschwester der Schweiz zur Armee-Seelsorgerin und damit zum Hauptmann ernannt.
Bernard Hallet, cath.ch
Die Geschichte beginnt, als Schwester My-Lan auf LinkedIn auf einen Beitrag eines Verantwortlichen der Armeeseelsorge stösst, in dem dieser ankündigt, mehr Seelsorger für die Armee rekrutieren zu wollen. «Ich antwortete, dass das nichts werden würde, da ich Ordensschwester bin und dachte, ich würde die Voraussetzungen für das Tragen der Uniform nicht erfüllen.» Etwas scherzhaft fügt sie hinzu, dass sie für Berufungen im Dienst der Militärseelsorge beten würde.
Sie spricht mit den Schwestern ihrer Gemeinschaft darüber, die sie wider Erwarten ermutigen, sich zu bewerben. Eine von ihnen schaut sich Videos auf Youtube an, eine andere informiert sich über die Machbarkeit des Vorhabens. «Schick deine Bewerbung ab!», lauten ihre Schlussworte. «Warum eigentlich nicht? Ich war mir sicher, dass ich bei der medizinischen Untersuchung durchfallen würde.»
«Ich habe gar nicht verstanden, was gerade passiert war.»
Sie erscheint also zur Rekrutierung, ohne sich allzu grosse Hoffnungen zu machen. «Der Arzt begleitete mich hinaus, dann schüttelte mir der Rekrutierungsoffizier die Hand, sagte mir, dass für ihn alles in Ordnung sei, und hiess mich in der Schweizer Armee willkommen. Ich habe gar nicht verstanden, was gerade passiert war.»
Heute sind die Schwestern ihrer Gemeinschaft stolz darauf, dass eine von ihnen die Uniform trägt. «Keine von ihnen hatte zuvor eine Frau in Uniform aus der Nähe gesehen», sagt die Ordensschwester amüsiert.
Der Kontrast zwischen dem Ordensgewand und der Militäruniform amüsiert sie. «Im Ordensgewand falle ich auf. Auf der Strasse, im Zug – man schaut mich an. In der Armee nicht! Das ist sehr erholsam… Eigentlich falle ich doch ein wenig auf, denn ich gehöre zu den 2 Prozent Frauen, die die Uniform tragen», sagt die 47-jährige Schwester My-Lan lächelnd.
Für die Ordensschwester fügt sich dieser neue Auftrag nahtlos in die Art und Weise ein, wie sie ihre religiöse Berufung lebt. «Als ich in die Ordensgemeinschaft eintrat, habe ich mich nicht aus der Welt zurückgezogen. Ich bin mitten in die Welt hineingegangen – mit einer anderen Art der Beziehung zu den Menschen und um sie dort zu erreichen, wo sie sich befinden.» Und in der Armee? «Es geht darum, den Soldaten dort zu begegnen, wo sie stehen, unter Achtung ihrer Würde und ihrer Überzeugungen.»
Der Einsatz bei der Armee rundet einen recht ereignisreichen Lebensweg ab. My-Lan Michaela wurde 1979 in Genf geboren. Ihr Vater, der aus Südvietnam stammt, war Ende der 1960er Jahre zum Studium in die Schweiz gekommen. Bei der Wiedervereinigung Vietnams im Jahr 1975 war er staatenlos und sass im Land fest. Ihre Mutter, eine Krankenschwester und Katholikin, stammt aus einer Bauernfamilie im Kanton Zug und ist das älteste von sieben Kindern.
My-Lan Michaela wächst in einem familiären Umfeld auf, das vor allem vom Buddhismus geprägt ist, und wird nicht getauft. Ihre Kindheit verbringt sie in Avanchet, einem Hochhausquartier der Genfer Vorortgemeinde Vernier: «Das war nicht gerade idyllisch.»
My-Lan erinnert sich an den Kontrast zwischen der Wohnsiedlung und den Sommerferien ihrer Kindheit auf dem Bauernhof der Familie mütterlicherseits. «Ich habe Erinnerungen an Geborgenheit. Und da war die Zärtlichkeit meiner Grossmutter und ihre katholische Frömmigkeit. Abends, bevor wir schlafen gingen, stellte sie uns Cousins und Cousinen in einer Reihe auf und segnete uns auf Schweizerdeutsch.» My-Lan stand manchmal schon um fünf Uhr morgens auf, um die Kühe zu füttern. «Das hat mir Respekt vor der Arbeit vermittelt.»
Nach Abschluss ihrer Schulzeit legte die junge Frau eine Pause ein, bevor sie ein Studium aufnahm. «Der Plan war, in Australien zu studieren – ein Traum für mich.» Sie flog nach Vietnam, wo sie ehrenamtlich in einem von Ordensschwestern geführten Waisenhaus arbeitete. Sie kümmerte sich um Kinder mit Mehrfachbehinderungen. «Schon bald zeigte der Traum erste Risse. Ich sah diese Kinder, von denen einige schwer behindert waren, und die Ordensschwestern, die sich um sie kümmerten, als wären sie ihr Augapfel.»
Zwischen dem fremden Land und der fremden Sprache verlor My-Lan ein wenig den Halt und stellte die Kraft ihres Traums in Frage. «Das war herausfordernd und zermürbend.» Eines Abends «gab es eine Begegnung, einen Ruf. Ich konnte das, was ich erlebte, nicht mit dem Wort ‹Gott› beschreiben; Er machte sich in meinem Bewusstsein bemerkbar.» My-Lan ist Buddhistin und fühlt sich eher mit dem Universum verbunden und allein mit ihrem Schicksal. Doch sie spürt diese einzigartige und eindringliche Präsenz. «Es war erschütternd und sehr beunruhigend! Das stellte meine Gewissheiten, mein Studienvorhaben, meinen Traum infrage. Tatsächlich war ich sehr wütend.»
Für die junge Frau konnte die Antwort nicht einfach «hier bin ich» lauten. «Das ergab für mich keinen Sinn, zumal ich nicht im katholischen Glauben aufgewachsen war. Ich konnte mir diese Möglichkeit nicht einmal vorstellen.» Dennoch liess diese Frage sie nicht los. «Eines Morgens, sehr früh, sagte ich schliesslich: ‹Vielleicht werde ich darüber nachdenken.› Es war kein ‹Ja›, aber es war ein Anfang.»
Dieses «vielleicht», das My-Lan schliesslich zugab, markiert den Beginn einer Beziehung zu Gott. Ein Gott, dessen Gegenwart sie spürt, ohne jedoch bisher in der Lage zu sein, das, was sie erlebt, in Worte zu fassen oder zu verstehen, wer «Er» ist, geschweige denn, was die Dreifaltigkeit bedeutet.
Die Schwestern beantworten die zahlreichen Fragen, die sich die junge Frau stellt. «Sie haben viel Fingerspitzengefühl bewiesen, indem sie meinen Fragen nie vorgriffen, sondern mir einfach das vermittelten, was ich brauchte, um meinen Weg zu gehen. Sie waren sehr rücksichtsvoll», erinnert sich My-Lan. Die junge Frau führt weiterhin Gespräche mit den Ordensschwestern, widersteht aber auch weiterhin dem Ruf.
«Ich glaube, nur wenige von uns können sagen, dass sie alles verstanden haben und keine Fragen mehr zum Glauben haben. Die Taufe ist der Beginn eines ganzen Lebens voller Entdeckungen und Fragen», erklärt ein Redemptoristenbruder, der sie auf die Taufe vorbereitet.
Im Juni 1999 beginnt sie das Katechumenat. Doch für sie ist die Taufe auch ein Schritt hin zum geweihten Leben, zu dem sie sich berufen fühlt. Also sträubt sie sich, beruft sich auf ihre Fragen zum Glauben und versucht, die Taufe hinauszuzögern. Nach und nach löst sich etwas. My-Lan hört auf, alles kontrollieren zu wollen, und ist bereit, Vertrauen zu schenken. Am 8. September 1999 empfängt sie die Taufe. «An diesem Tag wagte ich es Jesus am Kreuz anzuschauen und liess mich von ihm anschauen. Das war es letztendlich, was für mich entscheidend war.»
Die junge Frau kehrte im Jahr 2000 in die Schweiz zurück und begann ihre Ausbildung an der Krankenpflegeschule «La Source» in Lausanne. Sie wollte möglichst bald in die Kongregation der Schwestern von Saint-Paul de Chartres eintreten. Die Schwestern raten ihr jedoch, sich Zeit zu nehmen, um ihre Berufung reifen zu lassen.
Im Jahr 2005, ein Jahr nach ihrem Abschluss als Krankenschwester, beginnt My-Lan ihr Postulat in der Gemeinschaft von Porrentruy. Anschliessend absolviert sie ihr Noviziat in Biel. Während ihres Juniorats (2008–2013), der Ausbildungsphase vor den ewigen Gelübden, arbeitet sie weiterhin als Krankenschwester in der allgemeinen Krankenpflege im Krankenhaus und ist zudem im pädagogischen Team der École Saint-Paul in Porrentruy tätig. Im Jahr 2013 legt sie ihre ewigen Gelübde ab.
Im Jahr 2014 geht sie nach Kanada, wo sie eine akademische Ausbildung in der Betreuung von Jugendlichen absolviert, die Schwierigkeiten bei der sozialen Eingliederung haben oder straffällig geworden sind. Ausserdem übernimmt sie die Verantwortung für den Religionsunterricht in einer englischsprachigen Pfarrei in Montréal. Nach ihrer Rückkehr in die Schweiz gründet sie 2016 auf Aufforderung ihrer Oberinnen gemeinsam mit zwei Mitschwestern eine Gemeinschaft in La Chaux-de-Fonds.
Sie bekleidet nacheinander verschiedene Führungspositionen in der Gesundheitsseelsorge und in der Pastoralplanung. Zudem übernimmt sie eine Sekretariatsfunktion im Dienst der Union der Oberinnen der Westschweiz. Im Jahr 2023 erwirbt sie ein CAS in Fundraising an der Hochschule für Wirtschaft in Genf. Im Jahr 2024 wird sie zur Oberin des Schweizer Distrikts der Schwestern von Saint-Paul de Chartres ernannt. Im selben Jahr absolviert sie zudem die militärische Grundausbildung.
Schwester My-Lan schliesst ihre Ausbildung zur Militärseelsorgerin im Jahr 2026 ab. Ab Januar 2027 wird sie die französischsprachigen Rekruten der Rettungsschule 75 in Wangen an der Aare begleiten. «Ich werde das Glück haben, in diesem ersten Jahr im Team mit einem Kollegen als Seelsorgerin zu arbeiten. Ich freue mich darauf, diese jungen Menschen zu begleiten.» Für Schwester My-Lan ist dies eine neue Art, ihre Berufung zu leben: den Menschen dort zu begegnen, wo sie sind. (Adaption: Regula Pfeifer)
Die Ernennungsfeier für die neuen Seelsorger der Schweizer Armee findet am 13. November 2026 ab 14 Uhr in der Bruder-Klaus-Kirche in Kriens statt.
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