Auch wenn stichhaltige Beweise fehlen, hält sich der Mythos einer Päpstin nachhaltig: Die Schweizer Grafologin Marguerite Spycher ist auf zwei Silbermünzen aus dem 9. Jahrhundert gestossen, welche die Gerüchte neu anfachen. Ihre Recherche beschreibt sie im Buch «Ein Papst zuviel».
Eva Meienberg
Die Legende kennen viele: Im 9. Jahrhundert gab es eine Päpstin. In der Version der amerikanischen Schriftstellerin Donna W. Cross wurde die Geschichte zum internationalen Bestseller. Der historische Roman aus dem Jahr 1996 erzählt die Geschichte Johannas, die im 9. Jahrhundert in Ingelheim am Rhein aufwuchs.
Im Roman wird das intelligente Mädchen zunächst von einem Gelehrten aus Byzanz unterrichtet. Später gelangt sie an die Domschule in Dorstadt. Von dort zieht sie, getarnt als Ordensbruder Johannes Anglicus, ins Kloster Fulda.
Johannes Anglicus entwickelt sich zu einem begnadeten Mediziner. Sie wird Leibarzt des Papstes. Später wird Johannes Anglicus sogar selbst zum Papst gewählt. Die Täuschung fällt erst während einer Prozession in der Via Sacra in Rom auf. Johannes, hochschwanger, gebiert auf offener Strasse. Als die Menge erkennt, dass ihr Papst eine Frau ist, steinigte sie die Gebärende.
«Diese Geschichte gehört ins Reich der Fantasie»
Marguerite Spycher
«Diese Geschichte gehört ins Reich der Fantasie», sagt Marguerite Spycher. Für diese Version hat sie nichts übrig. Ein süffiger Plot für Bestseller, Filme, Theaterstücke und, in jüngster Zeit, sogar für ein Musical. Eine Geschichte mit Ventilwirkung, um sich über Kirche und Klerus lustig zu machen.
Rund 500 Versionen der Geschichte Johannas gebe es, sagt Spycher. Vor einem Jahr hat sie ein Buch über ihre Forschung zur Päpstin veröffentlicht: «Ein Papst zuviel». Nicht mit einer weiteren Version der Geschichte, sondern mit drei Thesen zur Existenz einer historischen Johanna. Mit detektivischer Neugier ist sie dem Rätsel um den weiblichen Papst auf der Spur.
Im Winter 2018 bekam Marguerite Spycher eine Mail mit einer ungewöhnlichen Anfrage. Ein Archäologe wollte wissen: «Lassen sich aus Monogrammen von Königen und Kirchenleuten auf Dokumenten aus dem Mittelalter Aussagen zu Charakter und Wesensart ableiten?»
Als Grafologin begutachtet Spycher normalerweise Handschriften lebender Menschen. Personalverantwortliche greifen bei Anstellungen auf ihre Expertise zurück. Seit dreissig Jahren erstellt sie Gutachten. Mittelalterliche Monogramme hat sie bisher noch nie untersucht. Probeweise wollte sie es versuchen.
«Wenn mich etwas packt, dann bleibe ich dran», sagt Spycher. Die Autorin hat ihre berufliche Laufbahn als Realschullehrerin begonnen. Später wurde sie Dozentin für französische Fachdidaktik am Lehrerseminar und der pädagogischen Hochschule in Zürich. Als Hörerin an der Universität und am C.-G. Jung-Institut belegte sie Psychologie, Geschichte, Literatur. Sie besuchte Vorlesungen und Seminare, schrieb Arbeiten und hielt Referate. Zudem liess sie sich zur Grafologin mit Diplomabschluss ausbilden.
Die zu untersuchenden Monogramme befinden sich auf mittelalterlichen Münzen. Konkret: Silberdenare aus dem neunten Jahrhundert. Diese wurden gemeinsam von Papst und Kaiser herausgegeben.
Auf der einen Seite der Münze ist das Monogramm des Papstes geprägt, auf der anderen das des Kaisers. Sie waren rechtsverbindlich und mussten daher unverwechselbar sein. Das Besondere an den untersuchten Monogrammen: zwei von ihnen sind fast identisch. Aber eben nur fast.
Spycher kam zum Schluss, dass die beiden Münzen mit der Aufschrift Johannes nicht der gleichen Person zugeordnet werden können. Sie hielt es für möglich, dass es zwei Päpste mit Namen Johannes gegeben hat. Mit dieser Meinung stellt sie sich gegen die Ansicht vieler Historikerinnen und Historiker.
Sie steht mit ihrer Vermutung aber nicht alleine da. Ihre Zeitzeugen sind die Silbermünzen. Und verschiedene schriftliche Quellen stützen ihre Annahme.
Spycher hatte Lunte gerochen und wollte der Sache auf den Grund gehen. Ihre Recherche begann in der Zürcher Zentralbibliothek. Und sie führte sie bald in die virtuellen Bibliotheken von Paris, Rom, München, Heidelberg und Berlin. Die Quellen sind nämlich so alt, dass sie zum Schutz der Archivalien längst digitalisiert worden sind. Als im März 2020 der Lockdown verhängt wurde, konzentrierte sich Spycher ganz auf ihre Recherche.
Die Didaktikerin lässt ihre Leserinnen und Leser an ihrer spannenden Recherche teilhaben. Schritt für Schritt, Kapitel für Kapitel geht sie mit ihnen den Forschungsweg. Die Autorin erklärt ihre Methode und lässt an ihren Entdeckungen teilhaben.
Im Rahmen ihrer Forschung las Spycher das Werk der deutschen Theologin Elisabeth Gössmann. Die Pionierin der historisch-theologischen Frauenforschung veröffentlichte 1994 ein Buch zur Rezeptionsgeschichte der Päpstin Johanna. Darin geht es um eine kritische Beurteilung und Neudeutung der Quellen. Nach dieser Lektüre gab es für Spycher kein Zurück.
«Je länger und intensiver ich mich mit der Frage nach einem möglichen historischen Hintergrund eines weiblichen Papstes befasste, umso mehr Ungereimtheiten traten bei meiner Recherche zutage», schreibt Spycher.
Was treibt die Autorin an? Steht sie auf Kriegsfuss mit der katholischen Kirche? «Nein, Religiosität gehört zum Menschsein», sagt Spycher. Religion sei eine menschliche Grundkonstante, gebe Orientierung und organisiere das gesellschaftliche Zusammenleben. Gegen Religion habe sie nichts, solange eine einzelne Sichtweise nicht verabsolutiert werde.
Die Autorin sieht sich nicht als Feministin, noch weniger als Revoluzzerin. Wie viele Frauen habe auch sie in ihrem Leben immer wieder die Erfahrung gemacht, als Frau nicht ernst genommen zu werden. In ihrem Buch aber ginge es ihr um etwas Grundsätzlicheres: Um den Umgang mit historischen Begebenheiten, und die Auswirkungen auf die Gesellschaft, etwa bezüglich der Rolle der Frau.
«Wir sind in einer Tradition, die das antike Wissen und seine Rezeption in der Renaissance überhöht», sagt Spycher. Das Wissen über Kulturen, die uns geprägt haben, aber von denen wir keine schriftlichen Quellen besitzen, habe es schwer, in den Schulkanon aufgenommen zu werden. «Hier ist eine Korrektur angesagt», findet Spycher. Die Berücksichtigung dieses Wissens würde unter anderem die Stellung der Frau in der Gesellschaft verändern.
Und dann kommt ein Motiv zum Vorschein, das Marguerite Spycher besonders zum Schreiben dieses Buches motiviert haben dürfte: «Ich wünsche mir einen fairen Diskurs, in den alle verfügbaren Quellen einfliessen dürfen, in dem man ich auch auf Seitenpfaden gehen darf und in dem eine breite Palette von Aspekten zur Geltung kommt.»
Am Ende ihres Buches hat auch Marguerite Spycher keine Gewissheit über die Existenz einer Päpstin. Aber das Ende ihres Buches ist nicht das Ende ihrer Forschung. Die Autorin hat bereits eine weitere Fährte aufgenommen. Sie führt auch in die vatikanischen Bibliotheken. Wenn Marguerite Spycher etwas packt, dann bleibt sie dran.
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