Weihnachten? Klar: Jesu Geburt. Ostern? Auferstehung. So weit, so bekannt. Aber was feiern Katholiken am 15. August, dem Fest Mariä Himmelfahrt? Fragen und Antworten rund um ein wenig bekanntes Fest.
Gottfried Bohl (KNA)
Katholiken weltweit feiern am Samstag das Fest Mariä Himmelfahrt. Der im Volksmund so genannte Feiertag am 15. August, der offiziell «Mariä Aufnahme in den Himmel» heisst, ist mit allerlei Brauchtum verbunden, doch in der Öffentlichkeit weitgehend unbekannt. Die Katholische Nachrichten-Agentur (KNA) beantwortet wichtige Fragen rund um das Fest:
Was wird an Mariä Himmelfahrt gefeiert?
Das Fest erinnert an die «leibliche Aufnahme Mariens in den Himmel».
In der Bibel steht zwar nichts davon, doch Papst Pius XII. verkündete sie 1950 als bisher letztes katholisches Dogma. Darunter versteht man einen mit höchster Autorität verfassten und unfehlbaren Lehr- und Glaubenssatz. Darin heisst es unter anderem, dass «die unbefleckte, allzeit jungfräuliche Gottesmutter Maria nach Ablauf ihres irdischen Lebens mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen wurde».
Nach katholischer Lehre lebt die Seele nach dem Tod weiter, aber der Leib wird erst am Tag des Jüngsten Gerichtes auferweckt. Die sofortige leibliche Aufnahme Mariens ist also ein besonderes Privileg, das die herausragende Rolle der Gottesmutter betont. Papst Benedikt XVI. hat es einmal so formuliert: «Wir glauben, dass Maria, wie Christus, ihr Sohn, den Tod schon besiegt hat.»
Was ist der wichtigste Unterschied zu Christi Himmelfahrt?
Christus steigt aus eigener Kraft zu Gott empor, Maria dagegen wird in den Himmel aufgenommen. Im Deutschen heisst beides Himmelfahrt, im Lateinischen wird der Unterschied deutlich zwischen «Assumptio Mariae» (Aufnahme Mariens) und «Ascensio Christi» (Hinaufsteigen Christi).
Seit wann wird Mariä Himmelfahrt gefeiert?
Das Fest hat seinen Ursprung in der Ostkirche, wo es im Jahr 431 eingeführt wurde. In der römischen Kirche wird die Aufnahme Mariens in den Himmel seit dem 7. Jahrhundert gefeiert, in Deutschland seit dem 9. Jahrhundert.
Wo ist Mariä Himmelfahrt gesetzlicher Feiertag?
In der Schweiz ist Mariä Himmelfahrt in acht Kantonen der Schweiz arbeitsfrei. Und in weiteren sieben Kantonen in etlichen Gemeinden ebenfalls.
In Deutschland ist nur im Saarland arbeitsfrei sowie im Grossteil Bayerns – vorausgesetzt, dass dort mehr katholische als evangelische Einwohner ihren Hauptwohnsitz haben. In der evangelischen Kirche ist Mariä Himmelfahrt kein besonderer Festtag.
In Österreich und in Liechtenstein ist der 15. August landesweit gesetzlicher Feiertag. Dies gilt auch für viele andere katholischen Staaten weltweit – in Europa etwa in Belgien, Frankreich, Italien, Luxemburg, Polen, Portugal und Spanien.
Und was bedeutet in diesem Zusammenhang der Begriff «Maria Entschlafung»?
In der Ostkirche wird das Fest bis heute als «Tag der Entschlafung» und Maria als die «Panagia», die «Allerheiligste», bezeichnet, die als erster Mensch die Vergöttlichung erfahren habe, weil Christus ihre Seele sofort ins Paradies holte. Auch wenn liturgische Texte des Festes die Unversehrtheit ihres Leibes im Tod bekennen, bleibt die orthodoxe Theologie hinsichtlich einer leiblichen Aufnahme in den Himmel zurückhaltend. Ebenso meidet die orthodoxe Theologie die Begriffe der «Aufnahme» und der «Himmelfahrt» der Gottesmutter. Den wichtigen Rang des Festes im geistlichen Leben der Ostkirchen unterstreicht jedoch eine 14-tägige Fastenzeit («Marienfasten»), die auf das Fest vorbereitet.
Wie feiert der Papst in Rom?
Der 15. August ist in Italien nicht nur Mariä Himmelfahrt, sondern auch «Ferragosto», ein Feiertag, an dem in Rom fast alles stillsteht.
Der Begriff geht auf die heidnischen «Feriae Augusti» (Ferien des Augustus) aus dem ersten nachchristlichen Jahrhundert zurück. Der römische Kaiser Augustus (63 v. Chr. – 14 n. Chr.) hatte an diesem Datum seinen Untertanen das Privileg eines freien Tags gewährt. Papst Leo XIV. wird an dem Tag einen Gottesdienst an seinem Sommersitz in Castel Gandolfo feiern und am Mittag dort auch den Angelus beten, wie es an Sonn- und Feiertagen üblich ist.
Welches Brauchtum ist mit dem Fest verbunden?
Das Fest ist vor allem für seine Lichterprozessionen und Kräuterweihen bekannt. Dabei werden bis zu 77 verschiedene Kräuter und Pflanzen gesammelt, zu sogenannten Buschen zusammengebunden und gesegnet. Danach werden sie oft im Haus aufgehängt, wo sie gegen Krankheiten, Gewitter und Blitzschlag helfen sollen. Zum Teil werden sie auch kranken Tieren unters Futter gemischt.
Einer Legende nach öffneten die Jünger das Grab Mariens und fanden nicht ihren Leichnam, sondern blühende Blumen und Kräuter. Daraus hat sich die Tradition der Kräutersegnung entwickelt. Heute wird daraus oft auch der Appell abgeleitet, die Natur mitsamt ihrer Schönheit und Heilkraft wieder stärker zu achten.
Kirche Schweiz – katholisch, aktuell, relevant
https://www.kath.ch/newsd/was-wird-eigentlich-an-mariae-himmelfahrt-gefeiert/