Das Pfingstfest markiert das Ende der Osterzeit. Am nächsten Tag kehrt die Kirche zu der Zeit im Jahreskreis zurück, sagt der Liturgiewissenschaftler Michel Steinmetz. Dass der Pfingstmontag ebenfalls ein Feiertag ist, hat eine lange Tradition.
Michel Steinmetz*
Die Kirche feiert an diesen Sonntag das Pfingstfest. Damit wird der Gabe des Geistes gedacht, die auf die Apostel im Abendmahlssaal ausgegossen wurde. Der Evangelist Johannes setzt es auf den Abend des Ostertages, die Synoptiker auf den fünfzigsten Tag nach der Auferstehung Jesu.
Fast unmittelbar nachdem das christliche Osterfest als jährliches Fest neben dem Sonntag, der von Anfang an wöchentlich das Geheimnis des Todes und der Auferstehung des Herrn feierte, in die Geschichte eingegangen war, erscheint es als ein Fest, das fünfzig Tage lang andauert. Alle diese fünfzig Tage sollen «in grosser Freude» gefeiert werden. Laut Tertullian bilden sie einen einzigen Festtag, der, so der heilige Irenäus, «dieselbe Bedeutung hat wie der Sonntag».
Während das jüdische Pfingstfest ein Fest der Ernte und des Bundesgedenkens ist, das am fünfzigsten Tag nach Ostern gefeiert wird, ist das christliche Pfingstfest in erster Linie ein Zeitraum von fünfzig Tagen, in dem jeder Tag den gleichen Wert und die gleiche Bedeutung hat. Das Geheimnis der Auferstehung wird mit all seinen Nuancen gefeiert. Es ist bemerkenswert, dass, während der griechische Text der Apostelgeschichte vom Pfingsttag im Singular spricht (Apg 2,1), der lateinische Text, der vom kirchlichen Gebrauch des 4. Jahrhunderts abhängt, ihn im Plural wiedergibt: Dum complerentur dies Pentecostes. Die Privilegien des Tages des Herrn erstrecken sich auch auf die gesamten fünfzig Tage: Es wird im Stehen gebetet und es wird nicht gefastet. Ebenso bietet diese Zeit «die glücklichste Zeit», um die Taufe zu spenden.
Wenn der Sonntag sowohl der erste als auch der achte Tag ist, wird der «grosse Sonntag», den die Pentekostè darstellt, mit dem Tag der Auferstehung eröffnet und erstreckt sich über acht Sonntage. Sie ist also eine Oktave von Sonntagen und «eine Woche von Wochen». Die Betonung der Oktave von Sonntagen unterstreicht den eschatologischen Charakter: «Das ganze Pfingstfest erinnert uns an die Auferstehung, die wir im anderen Jahrhundert erwarten», meint der heilige Basilius.
Das Pfingstfest markiert also auch das Ende der Osterzeit. Am nächsten Tag kehrt die Kirche zu der Zeit im Jahreskreis zurück. Die grünen Ornamente ersetzen nun die weissen, die seit Ostern getragen werden. Der Montag ist normalerweise ein Feiertag, was auf die alte Pfingstoktav (eine Woche, die das Fest verlängern sollte) zurückzuführen ist, die wie die Osteroktav zu einer Zeit eingeführt wurde, als es üblich wurde, Taufen nicht nur in der Osternacht, sondern auch an Pfingsten zu feiern. Diese Woche war damals der Unterweisung der Neugetauften gewidmet. Es gab keinen Grund, warum die an Ostern Getauften ein Anrecht darauf haben sollten, die an Pfingsten Getauften jedoch nicht.
In vielen Diözesen war es Brauch geworden, an diesem Montag die Votivmesse «zu Ehren des Heiligen Geistes» zu feiern. Dies hat sich aber vor kurzem geändert, da Papst Franziskus 2018 beschlossen hat, an diesem Tag ein neues Marienfest einzuführen: das Fest der Jungfrau Maria, der Mutter der Kirche. Diesen Titel verlieh Papst Paul VI. Maria in seiner Ansprache zum Abschluss der dritten Sitzungsperiode des Zweiten Vatikanischen Konzils am 21. November 1964.
Die Liturgie des Pfingstfestes enthält keinen besonderen Ritus, abgesehen vom Singen der Sequenz Veni sancte Spiritus nach der zweiten Lesung und vor der Akklamation des Evangeliums. Der eminent poetische Text, der den Heiligen Geist als «Vater der Armen», «Spender der Gaben» und «Licht der Herzen» beschreibt, wird dem Erzbischof von Canterbury, Stephen Langton († 1228), zugeschrieben. Die Osterkerze bleibt angezündet, um die Einheit der Osterzeit aufzuzeigen; sie wird erst am nächsten Tag neben das Taufbecken gestellt.
Und es bietet sich an, das Besprengen mit Weihwasser zu Beginn der Messe vorzunehmen, um an die Taufe zu erinnern. Die neue Ausgabe des Römischen Messbuchs (2002) schlägt ad libitum vor, die Messe am Vorabend in Form einer Vigil wie in der Osternacht mit vier Lesungen aus dem Alten Testament zu feiern. Selbstverständlich ist das Hochfest Pfingsten vielerorts einer der bevorzugten Zeitpunkte, um das Sakrament der Firmung zu feiern.
Für mich persönlich nimmt die Pfingstsequenz einen wichtigen Platz in der heutigen Feier ein, zunächst einmal wegen ihres Textes, der sich als wunderbare Unterstützung für die Predigt erweisen kann. Er beschreibt das Wirken des Geistes nicht so sehr auf theologische Weise, die trocken erscheinen könnte, sondern auf poetische und bildhafte Weise. Es fällt uns dann nicht schwer zu verstehen, dass der Geist in uns einen Weg bahnt, um aus unserem Leben eine Strasse zum Vater in Jesus Christus zu machen. Der Text selbst wird dann von der gregorianischen Melodie um zwei Hauptmotive herum bedient. Er gewinnt dadurch eine erstaunliche Fülle. Natürlich sollte man es nicht versäumen, die Übersetzung zu lesen oder sie allen zur Verfügung zu stellen.
*Michel Steinmetz ist Professor am Institut für Liturgiewissenschaft an der Theologischen Fakultät der Universität Freiburg (Schweiz). Er ist Priester der Diözese Strassburg und war sowohl Gemeindepfarrer als auch zwölf Jahre lang Direktor des Diözesandienstes für Liturgie- und Sakramentenpastoral, Kirchenmusik und sakrale Kunst und Präsident der Union Sainte-Cécile. Er war auch Zeremoniar des Erzbischofs von Strassburg.
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