Das ehemalige belgische Königspaar Albert II. und seine Frau Paola sind am Donnerstag von Papst Franziskus in Audienz empfangen worden. Der Besuch dürfte bei den früheren Regenten romantische Erinnerungen wecken, war doch einst auch ein Papst für ihr Kennenlernen mitverantwortlich.
Paola, als Prinzessin Ruffo di Calabria in der Toskana geboren, wuchs in Rom auf. Bei einer Veranstaltung anlässlich der Amtseinführung von Papst Johannes XXIII. 1958 traf sie Prinz Albert in der Ewigen Stadt. Die beiden heirateten nur ein knappes Jahr später in Brüssel. Von 1993 bis 2013 waren die Italienerin und ihr belgischer Ehemann das amtierende Königspaar der Belgier. Im Jahr der Wahl von Papst Franziskus übernahmen ihr Sohn Philippe und seine Ehefrau Mathilde die Amtsgeschäfte.
Bei der Audienz am Donnerstag erschien die Königin wider Erwarten in einem schwarzen Kleid, wie auf den Fotos der Audienz zu sehen ist. Eigentlich steht katholischen Königinnen und Prinzessinnen sowie Ehefrauen katholischer Monarchen das Privileg zu, bei einer Papst-Audienz weiss zu tragen. Sonst schreibt das Protokoll für Besucherinnen schwarze Kleidung und Kopfbedeckung vor.
Das sogenannte Privilege du blanc ist ein Zeichen der Anerkennung des Vatikan gegenüber Monarchien, die dem Katholizismus die Treue halten. Es gilt in Europa ausser für Königin Paola auch für ihre Nachfolgerin Mathilde. Diese trug beim letzten Treffen mit Papst Franziskus 2015 ein cremeweisses Kostüm mit weissem Schleier. Ebenfalls weiss tragen dürfen die spanische Königin Letizia und ihre Vorgängerin Sofia, Luxemburgs Grossherzogin Maria Teresa und Fürstin Charlene von Monaco. Letztere machte von diesem Recht bei einer Papst-Audienz im vergangenen Jahr auch keinen Gebrauch und trug ein schwarzes Kleid und einen schwarzen Schleier.
Albert II. und Paola waren zuletzt 2009 bei einem Papst zu Gast, damals bei Benedikt XVI. Als noch amtierende Königin trug Paola ein beiges Kostüm mit weissem Schleier. Der Heilige Stuhl und Belgien unterhalten seit 1835 diplomatische Beziehungen.
Die Audienz des belgischen Königspaars beim Papst hat der Vatikan offiziell bekannt gegeben. (kna)
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