«Ich geh mit meiner Laterne» singen Kinder Jahr für Jahr bei Laternenumzügen rund um den 11. November, dem Namenstag des heiligen Martin. Tatsächlich aber starb der heilige Martin schon am 8. November. Häufig reitet ein römischer Soldat im roten Mantel voran. Warum eigentlich?
Alexander Brüggemann
(KNA) Er teilte seinen warmen Soldatenmantel mit einem Bettler. Er verzichtete auf sein sicheres Offiziersleben und legte sich als Sozialbischof mit Staat und Kirche an: Sankt Martin – einer der beliebtesten Heiligen, vor über 1’700 Jahren geboren und für unsere Tage erklärt.
Die bekannteste Legende erzählt, er habe als römischer Soldat seinen Mantel mit einem Bettler geteilt, um diesen vor dem Erfrieren zu retten. Daran erinnern in Deutschland bis heute die nach dem Heiligen benannten Martinszüge. Dabei ziehen Kinder mit Laternen zu einem Martinsfeuer. Oft werden sie dabei von einem Reiter begleitet, der – mit römischem Helm und Purpurmantel bekleidet – an den Soldaten Martin und dessen gute Tat erinnern soll. An etlichen Orten wird die Szene der Mantelteilung auch nachgespielt, um sie für die Kinder noch anschaulicher zu machen.
Martin wurde 316/317 in der Stadt Sabaria (Szombathely) im heutigen Ungarn geboren. Der Sohn eines römischen Tribuns trat auf Wunsch seines Vaters in die römische Armee ein. Nach seiner Bekehrung liess sich Martin mit 18 Jahren taufen, quittierte seinen Dienst und wurde zunächst Missionar. Seit 371 war er Bischof von Tours in Frankreich, wo er am 8. November 397 im hohen Alter starb.
In Europa bräuchte es heute mehr von seinem Schlag: Die Not des Anderen ging dem römischen Soldaten über seine eigene Karriere. Buchstäblich grenzüberschreitend war er und hatte den klaren Blick für den Nächsten. Ein Christ, der im entscheidenden Moment seines Lebens barmherzig war und «an die Ränder» ging. Der heilige Martin steht für Frieden und Solidarität, für mehr Aufmerksamkeit gegenüber Randgruppen. Unter anderem ist er Patron der Bettler, der Geächteten und der Kriegsdienstverweigerer.
Normalerweise ist der Todestag eines Heiligen automatisch auch sein Namenstag im Jahreskalender. Tatsächlich aber starb der heilige Martin schon am 8. November während eines Pfarreibesuchs im Örtchen Candes am Loire-Ufer. Damals drängten die Bürger von Tours auf die Herausgabe ihres Bischofs – doch in Candes wollte man ihn dort auch behalten.
Am Ende entführten ihn die Bürger von Tours bei Nacht und transportierten den Leichnam den Fluss hinunter. Und überall am Ufer sprossen laut Überlieferung plötzlich weiße Blüten: der «Sommer des heiligen Martin» mitten im November! Drei Tage später – am 11.11. – fand in Tours die Beisetzung statt.
Der Martinstag war traditioneller Pacht- und Zahltag am Ende des bäuerlichen Wirtschaftsjahres. Es wurde geschlachtet; Gänse und frische Wurst waren in Umlauf. Ein Grund, warum Landarbeiter und Kinder um die Häuser zogen, sangen, Segen wünschten und dafür mit Naturalien belohnt wurden.
Nach dem Martinstag begann auch die 40-tägige Fastenzeit vor Weihnachten («Martinsquadragese»). Also wurde noch einmal ordentlich hingelangt – wie noch heute an den Tagen vor Aschermittwoch. Und das, obwohl Martin selbst, der mönchische Einsiedler und Bischof, ein ausgemachter Asket war.
In Frankreich gibt es sogar die Bezeichnung «Martinsschmerzen» («mal de Saint-Martin») für Bauchweh und Kater nach einem Gelage. Denn am Martinstag wurde auch erstmals der neue Wein ausgeschenkt – ein jahrhundertealter Brauch, den erst Mitte der 1970er Jahre der Hype um den Beaujolais Primeur zuschanden machte.
Berichtet wird, dass die Bürger von Tours den Einsiedler Martin als ihren Bischof haben wollten. Unwillig, sein zurückgezogenes Leben aufzugeben, habe sich Martin im Gänsestall versteckt, sei aber von den schnatternden Gänsen verraten worden. Diesen Verrat müssen sie bis heute teuer bezahlen.
Was haben die protestantischen Preussen mit dem französischen Bischof Martin und dem Brauchtum am Martinsabend zu tun?
Seit jeher wurde der Martinsabend mit seinen Martinsfeuern ausgelassen gefeiert. Entsprechend sorglos-undiszipliniert agierte die Dorfjugend. Zum Ende des 19. Jahrhunderts wünschten sich die Preusen in ihren Rheinlanden mehr «Zucht und Ordnung»; und so kanalisierten sie das Brauchtum des Holens und Sich-Organisierens von Nahrungsmitteln in ein geregeltes Geben und Zuteilen.
Ein reitender Sankt Martin – eine fromme Autoritätsperson also – ging einem «ordentlichen» Fackelzug voran. An einem zentralen Feuer – statt vieler kleiner, unbeaufsichtigter – verteilte Martin an alle Kinder Süssigkeiten: einen Weckmann und/oder eine Martinstüte. Bis heute ist in manchen Regionen das «Singen», «Heischen», «Gripschen» oder «Kötten» von Tür zu Tür verpönt – während es anderswo fest zum Martinsbrauchtum dazugehört.
Als Martin seinen Mantel mit dem Bettler teilte und damit Militäreigentum beschädigte, beging er eine Straftat, auch wenn damals nominell die Hälfte der Kleidung dem römischen Staat und die andere dem Soldaten selbst gehörte. Heute gilt der halbe Mantel als ein Zeichen christlicher Barmherzigkeit. Im Mittelalter wurde er von den Frankenkönigen als Glücksbringer mit in die Schlacht geführt. Später verlieren sich seine Spuren.
Im spätantiken Latein hiess der mantelartige Umhang «cappa». Die angebliche Cappa des heiligen Martin war eine der bedeutendsten Reliquien des Reiches. Zu seiner Bewachung wurden eigens Geistliche abgestellt, sogenannte Kapellane. Sie betreuten auch die jeweilige «Kapelle»; also jene Gotteshäuser, in denen die Cappa aufbewahrt wurde.
Bis heute ist ein «Kaplan» ein Geistlicher für besondere Aufgaben und die «Kapelle» ein Gotteshaus ohne unmittelbare Zuweisung für die Pfarrseelsorge. Oder aber eine Gruppe von Musikanten, die ursprünglich wohl für die liturgische Gestaltung von Gottesdiensten an der «Cappa» zuständig waren.
In Frankreich, wo Martin als Bischof von Tours wirkte, kennt kaum jemand mehr seine Legenden und Geschichten. Ein Grund unter anderen ist auch, dass der fromme Oberkommandierende der Westalliierten im Ersten Weltkrieg, Marschall Ferdinand Foch, das Datum der deutschen Kapitulation auf den 11. November 1918 legte, den Martinstag. Für das Bewusstsein um den heiligen Martin war das – ungewollt – ein Bärendienst. Denn bis heute ist der 11. November in Frankreich zwar ein Feiertag – aber als staatlicher «Tag des Waffenstillstands», an dem der Gefallenen gedacht wird und nicht mehr des antiken Bischofs.
Immer wieder entstanden in den vergangenen Jahren teils heftige Diskussionen, wenn Kindergärten, Schulen oder Stadtverwaltungen Martinsumzüge und Martinsfeste in «Lichterfest», «Laternenumzug» oder «Sonne-Mond-und-Sterne-Feiern» umbenennen wollten. Als Grund wurde zumeist eine Rücksichtnahme auf Nichtchristen genannt, insbesondere auf Muslime. Kritiker sprechen von einer unnötigen Verdrängung von Religion oder gar des «christlichen Abendlandes».
Kirche Schweiz – katholisch, aktuell, relevant
https://www.kath.ch/newsd/warum-man-den-tag-des-heiligen-martin-schon-heute-feiern-koennte/