Leo Karrer war einer der ersten Laien, die Theologie-Professoren wurden. Er hat eine Generation von Laientheologen geprägt. Warum die Rede von den Laien bis heute ein Unding ist – und Leo Karrer die «Stunde der Laien» richtig eingeschätzt hat.
Stephanie Klein*
Von Leo Karrer hatte ich schon bald nach Beginn meines Theologiestudiums Mitte der 1970er-Jahre gehört. Von den Aufbrüchen des Zweiten Vatikanischen Konzils begeistert, studierten wir Frauen und Männer Theologie, ohne irgendein Berufsbild oder eine Perspektive in der Kirche zu haben. Wer waren wir Frauen und Männer in der Kirche, wenn wir nicht Priester werden durften oder konnten?
Leo Karrer hat mit seinen Publikationen, Vorträgen und Workshops viele Generationen von Laientheolog*innen geprägt und sie auf der Suche nach einem eigenen Ort in der Kirche, nach einem theologisch fundierten Selbstverständnis und nach einer eigenen Spiritualität begleitet.
Er trug wesentlich zur Entwicklung des Berufs der Pastoralassisten*innen in der Kirche bei. Der Graben zwischen den zwei Ständen Priester und Laien in der Kirche konnte zwar bis heute nicht überwunden werden, und die Rede von den Laien ist bis heute ein Unding.
Doch Leo Karrer hat die Bedeutung der «Stunde der Laien» für die Kirche erkannt – so der Titel eines seiner Bücher. Er hat die Aporie der Rede von den Laien im Untertitel festgehalten: «Von der Würde eines namenlosen Standes». Seine wissenschaftlichen Arbeiten zur Stellung der Laien in der Kirche und sein kirchenpolitisches Engagement für sie haben ihn zum Nestor der Laientheologen gemacht.
Leo Karrer hat bei Reflexion auf die Würde der Laien in der Kirche auch aus der eigener Erfahrung geschöpft. Zu Beginn seines Studiums hat er sich biographisch mit den Fragen nach dem Ordensleben und Priesteramt auseinandergesetzt, doch entschied er sich für den Weg als Laientheologe.
Er studierte in Wien und Chicago Theologie, Philosophie und Psychologie. Mit einer Promotion bei Michael Schmaus in München und als Assistent von Karl Rahner in Münster erarbeitete er sich systemtisch-theologische Grundlagen, doch sein theologisches Interesse galt der Praxis. Er habilitierte sich im Fach Pastoraltheologie bei Adolf Exeler in Münster. Beruflich war er als Mentor für Laientheolog*innen in Münster und später im Personalamt des Bistums Basel tätig.
Als einer der ersten Laientheologen in einem theologischen Kernfach wurde Leo Karrer zum Professor für Pastoraltheologie an die Universität Fribourg berufen (1982–2008). Er förderte Studierende und Nachwuchswissenschaftler*innen und eröffnete vielen Menschen Perspektiven in Kirche und Wissenschaft. In seiner Forschung trug er zur Entwicklung eines kritischen erfahrungs- und handlungsbezogenen Ansatzes in der Pastoraltheologie bei.
Leo Karrer war der Kirche und den Menschen in der Schweiz durch sein vielfältiges Engagement verbunden. Er war ein ausgezeichneter Kenner der kirchlichen Situation in der Eidgenossenschaft und publizierte 1990 ein Standardwerk zur Katholischen Kirche Schweiz.
Sein Blick und Engagement reichten aber über die Grenzen hinaus. Er erlangte internationales Renommee und wurde schon bald nach ihrer Gründung in die International Academy of Practical Theology berufen.
Als Vorsitzender der Konferenz der deutschsprachigen Pastoraltheologen (1993–2001) und Präsident der Europäischen Gesellschaft für Katholische Theologie (2001–2004) setzte er wichtige Impulse und schaffte durch seine integrative und verbindliche Persönlichkeit Kohärenz und eine inspirierende Arbeitsatmosphäre.
Es war sein Anliegen, sich mit anderen Menschen zusammen reformpolitisch in der Kirche zu engagieren und die Anliegen der Menschen in der Kirche auch öffentlich zur Sprache zu bringen. So unterstützte er die Gründung der «Tagsatzung» der katholischen Kirche in der Schweiz, um synodale und partizipative Kirchenstrukturen zu stärken.
Für sein kritisches Engagement wurde ihm der Herbert-Haag-Preis verliehen. Als Präsident des Vereins katholischer Mediendienst prägte er die Entwicklung der katholischen Medienarbeit in der Deutschschweiz wesentlich mit.
Bei seinem reformorientierten Engagement suchte er den Dialog und fand Vertrauen und Respekt bei den Dialogpartnern. Durch seine versöhnliche Art verstand er es, Gräben zu überbrücken und Menschen miteinander ins Gespräch zu bringen.
Leo Karrer waren die Beziehungen zu den Menschen wichtig. Zusammen mit seiner Ehefrau und den beiden Kindern war er in Marly nahe Freiburg vor Ort verwurzelt. Das Haus der Familie stand den Menschen gastfreundlich offen.
Über Jahre und Jahrzehnte hielt er die freundschaftlichen Kontakte zu Menschen, die ihm begegnet waren. Lieber telefonierte er, als dass er E-Mails schrieb, und er reiste weit, um die Menschen persönlich zu treffen und die Verbindung mit ihnen aufrecht zu halten.
Sein Engagement und sein wissenschaftliches Schaffen waren geprägt von einer tiefen Beziehung zu Gott. Gegen jede theologische und kirchenpolitische Vereinnahmung Gottes betonte er, man dürfe Gott nicht klein denken.
In seinem letzten Buch über das Altwerden hat er seine Dankbarkeit ausgedrückt für das, was ihm im Leben eröffnet wurde und für die Menschen, denen er begegnet ist und mit denen er gemeinsam unterwegs sein durfte. Wir, die wir Leo Karrer begegnen durften, fühlen eine ähnliche grosse Dankbarkeit ihm gegenüber.
Danke, Leo, für das, was du uns eröffnet hast, für deine Unterstützung und den Mut, den du uns gemacht hast, und für die Reformen, die du angestossen hast. Danke, dass wir von dir lernen und mit dir unterwegs sein durften.
* Stephanie Klein ist Professorin für Pastoraltheologie an der Uni Luzern.
Kirche Schweiz – katholisch, aktuell, relevant